일교차가 심해지고 건조한 날씨가 계속되면 각종 환절기 질환이 찾아오는데요. 이번에는 환절기에 걸리기 쉬운 눈 질환인 알레르기 결막염에 대해 알아보는 시간을 갖도록 하겠습니다. 알레르기성 결막염의 원인과 치료법에 대해 알알보겠습니다.
- 알레르기성 결막염이란?
- 알레르기성 결막염 원인 & 종류
- 알레르기성 결막염 치료 방법
환절기에 흔히 발생하는 알레르기 결막염이란?
눈은 우리의 장기 중 유일하게 점막이 밖으로 노출되는 기관으로 각종 오염물질 등 외부의 자극에 민감하게 반응합니다. 알레르기 결막염은 알레르기를 일으키는 유발 물질이 눈의 결막(흰자위)에 접촉하여 발생하는 알레르기 반응으로, 결막에 염증을 일으키는 질환을 말합니다. 알레르기는 우리 몸의 방어 역할을 하는 여러 면역세포들 중 특정 외부 항원에 과민하게 반응하여 나타나는 일종의 과민 반응을 말합니다.
알레르기성 결막염 원인과 종류
알레르기 결막염을 일으키는 원인과 물질은 매우 다양합니다. 봄과 가을철에는 공기 중의 미세먼지나 꽃가루 등이 원인이 될 수 있고요. 집 먼지 진드기, 곰팡이, 풀, 음식물, 비누, 화장품, 동물의 비듬 등도 알레르기 결막염을 일으키는 원인 중 하나입니다. 이 같은 물질이 눈의 결막에 접촉하여 알레르기 반응을 유발하면 히스타민과 같은 여러 염증 유발 물질이 분비되어 결막의 염증 반응이 일어나는 것입니다.
알레르기 결막염은 원인에 따라 다양한 형태로 나뉘기도 하는데요. 대부분은 증상이 경미한 계절성 알레르기 결막염에 해당됩니다. 다른 종류로는 아토피 피부염을 동반한 아토피 각결막염, 만성적인 봄철 각결막염, 렌즈나 안 질환 수술로 인해 발생하는 거대 유두 결막염 등이 있습니다.
- 계절성 알레르기 결막염 : 공기 중의 꽃가루, 먼지, 동물 비듬, 진드기 등에 의해 생기는 결막염
- 아토피 각결막염 : 아토피피부염과 동반하여 발병, 가족력이 뚜렷한 편
- 봄철 각결막염 : 만성적인 결막염으로 덥고 건조한 곳에서 많이 발병하며 아토피, 천식, 습진 등을 동반
- 거대 유두 결막염 : 비감염성 염증 질환으로 연성 콘택트렌즈(소프트렌즈)를 비롯해 백내장 수술, 각막 이식 수술, 의안, 공막돌륭술, 녹내장수술 후 사용된 봉합사나 특수 기구 등이 자극을 주어 발생함
알레르기성 결막염 증상
알레르기 결막염의 대표적인 증상으로는 눈 또는 눈꺼풀의 가려움증, 결막 충혈, 눈의 화끈거림을 동반한 전반적인 통증, 눈부심, 눈물 흘림이 있습니다. 이외에도 결막이 부풀어 오르는 증상인 결막 부종, 눈꺼풀이 부풀어 오르는 증상이 나타날 수 있어요. 알레르기성 결막염의 경우 노란 눈곱보다는 끈적끈적하고 투명한 분비물(흰 눈곱)이 동반되는 것 역시 특징적인 증상입니다. 눈을 방치하는 경우 시력 저하나 각막궤양으로 이어질 수 있다고 하니 위와 같은 증상이 나타나면 즉시 안과를 방문하시길 권합니다.
알레르기성 결막염 회피요법과 약물치료 방법
알레르기 결막염을 치료하는 가장 좋은 방법은 알레르기를 일으키는 항원을 없애는 것입니다. 원인이 되는 물질을 알고 있는 경우 생활환경에서 적극적으로 원인 항원에 노출되는 것을 피하는 '회피요법'이 사용됩니다.
하지만 정확한 원인 물질을 찾기가 어렵기 때문에, 대부분은 증상 치료에 중점을 둔 약물치료 요법을 사용하게 되는데요. 약물치료의 경우 항히스타민제, 비만세포안정제, 스테로이드 점안제, 혈관수축 점안제 등을 사용해 치료할 수 있습니다.
- 항히스타민제 : 가장 대표적인 알레르기 치료 약물로 가려움증을 유발하는 비만세포에서 분비되는 염증 유발 물질인 히스타민의 작용을 막아 가려움증, 충혈, 부종 등의 증상을 빠르게 완화시켜 줍니다. 항히스타민제를 먹는 경우 증상은 완화되지만 졸리는 증상이 나타날 수 있어요.
- 비만세포 안정제 : 근본적으로 염증 매개물 질의 분비를 막는 약물로 급성 증상의 치료보다는 증상의 예방이나 치료 유지를 목적으로 사용됩니다.
- 혈관수축 점안제 : 결막부종과 가려움증을 완화하는 데 도움을 줍니다. 하지만 약물 사용을 중지한 후 다시 증상이 심해질 수 있어 단독 사용은 권고되지 않습니다.
- 스테로이드 점안제 : 염증 조절 효과가 강하고 빨라 심한 알레르기성 치료에 쓰이지만 장기 사용 시 안압 상승, 백내장 등의 부작용을 유발할 수 있다고 하니 사용 시 주의하시길 바랍니다.
